鐘上位大義凜然地道：“如今的江南，人心都被韃子捏著，朝廷大軍殺進去，那些個平頭老百姓也跟在韃子兵後面搗亂，咱們的兵是打還是不打？打了就傷咱們的道義，不打，咱們的兵又自身難保。所以啊，得先讓江南人知道咱們的好，不再跟咱們搗亂了，再說收江南的事。”

劉文朗呸道：“你個奸商，就直白說江南成了國土，你們就再沒辦法隨意壓榨民人了吧！你們交趾煤業商會，在交趾搞出了那麽多爛事，不是通事館、工商總會甚至官家在幫你們擦屁股，你們每個人都夠被砍上十回頭！”

鐘上位也不是沒見識，雜七雜八的報紙可時時在看，惱怒地駁斥道：“你為什麽也叫不打？你們這些讀書人，就怕江南讀書人搶了你們的飯碗，騎到你們頭上嘛。江南滿地都是能寫會算的，不管是當官還是在公司辦事，都不比你們差！”

末了他語重心長地加了一句：“大家都是一個窯子裏的，莫說別人黑了。”

劉文朗看來是個悶騷加憤生，口舌功夫不好，滿臉漲紅卻無力駁斥，只能用眼神又跟鐘上位較起了勁。

李順倒是若有所悟：“大家現在都占著便宜，自然不願外人再來分了這利。就算要分，也只能跟著沾光。這就像我們農人開田修渠一樣，這道理很對啊。”

這個臺階好，鐘上位跟劉文朗都趕緊順著下來了。

劉文朗問：“這事你就無所謂？現在打了江南，你們扶南人可要比江南人還低一等。”

這就有些蓄意挑撥了，扶南現在雖只是南洋公司托管地，朝廷就建了律法、海關等衙門，再派下了公所主官，其他事務基本都民間自理，看起來的確是比正式國土差了一截。可扶南那些人，已跟著吳崖和紅衣軍在南洋摸爬滾打好幾年，趟過了屍山血海，對這一國相互糾葛之深，不是親歷者，根本體會不到。

李順似乎也習慣了內地人如此看待扶南，他回避了這個問題，說起了自己：“我是陜西米脂人，江南跟我無關。除了傳宗接代，現在我就只盼一件事……”

他眼中閃起光亮，“朝廷能盡快打到陜西去，覆了我的家鄉。”

沈默片刻，鐘上位心有戚戚焉地拍拍李順的肩膀，當然跟家鄉無關，而是傳宗接代。

劉文朗卻問道：“如果朝廷現在覆了你的家鄉，這是不是好事？”

李順呆了一下，眼瞳漸漸緊縮了，“不，當然不是好事。那些官老爺，大商人，搖身一變，就也跟我一國了。往日他們百般壓榨我們老百姓，現在擡擡屁股，換個椅子坐，繼續過著好日子，這不公平！”

說到這裏，李順眼眶發紅，再不多說，兩人不知道李順有什麽故事，都同聲唏噓。

劉文朗感慨道：“小李啊，你我竟是一樣的心思，不瞞二位，我本是江南人，這個名字只是化名。早前從江南文禍中得脫，可憐我一家老小卻遭了牽連，流遣塞外，生死不知。”

他的面孔也猙獰起來：“告發我的同窗，師長，攀咬我親族的鄰裏，定我生死的官老爺，這些人，我都一個個記在心裏。現在我回江南，就是要去尋仇的！若是朝廷收了江南，他們也成了國人，我的仇，江南文禍那些死難者的冤，又該找誰去清算！？”

眼見這兩人一臉暴戾，鐘上位心中打起了抖，勉強笑道：“江南人有好有壞，咱們懲治壞人，不傷好人，哈哈……”

三人交了些心，關系也親近了許多，知了兩人更多底細，鐘上位暗道原以為自己是大人物，現在看來，卻是處處藏龍臥虎啊。

李順原本是陜甘綠營兵，在湖南大戰裏被俘，發配去扶南墾荒。幾年下來，在懷鄉積下了百畝田地，甚至還有三個交趾媳婦。他跟一幫戰友在懷鄉種香料，什麽胡椒、丁香、豆蔻和肉桂，收成很不錯，由南洋公司投資，建了香料公司，眼下是代表公司去江南打探商路。

化名劉文朗的算師就職於盛良鹽業公司，也是公司差遣的先頭兵，要先來摸江南鹽業市場的底。有朝廷撐腰，有《通商條例》做底，鹽業公司自然不願跟江南鹽商合作，而是要切進底層，靠低價橫行江南，做大生意。

即便各有勢力在背後，但朝廷大軍帶著國中幾家大公司，才剛剛在江南圈地，物資運送和人員往來頻集，船只運力嚴重不足，他們背後的小勢力，也不得不讓自己的先頭兵坐上王船頭這艘破舊小船，慢悠悠往江南去。

即便趁著季風，這艘船也花了半月才過了舟山，朝杭州灣裏拐去，可看看行船左面，也就是南面依稀可見的陸地，乘客們都心中狐疑，這路線對麽？

那個劉文朗似乎很熟悉路線，問王船頭：“為何沿南岸走，而不是直驅龍門！？”

王船頭遮遮掩掩，換了幾個借口，先是說路線就是如此，接著說灣口有大風浪，被劉文朗一一駁斥之後，王船頭不耐煩了，“反正能送到地頭，講究那麽多幹嘛！？”

鐘上位眼珠子一瞪，暗道不好：“船頭，莫非你這是黑船！？”

王船頭跳腳道：“你一個挖煤的，居然說我黑！”

來不及了，被鐘上位這話提醒，一堆乘客都圍了上去，要他拿行船文證。

英華現在的根基大半在海上，對船運控制特別嚴格。只要不是漁船，但凡能出海的船只，出入都要在港口登記。載運人貨更實行了註冊制，不僅是為監管，稽查走私乃至商事審裁賠付等事，都依靠這套制度。當然，有監管就有稅收，這錢也都是用來養海巡和海關的。

不管是正式註冊的海運公司，還是臨時載運人貨的船只，每一趟出海都有行船文證。如果沒有文證，或者是文證路線跟實際路線不同，那就是黑船。因為海巡抓得很嚴，又有大量快船稽查，這幾年下來，船頭們都養出了習慣，很守規矩，連帶乘客們也都不太留意是不是黑船。

王船頭楞了片刻，抱拳叫道：“諸位鄉親，討個辛苦飯吃，何苦為難我們窮趕海的？等下我退給大家三成船價，大家就高擡貴手，放過我們這幫窮兄弟吧。”

這家夥還真沒行船文證，看來是因江南事，船運空前緊張，王船頭也鉆起了空子。沒得說，碼頭肯定也有人跟他勾結。

鐘上位有了群眾支持，底氣足足地罵道：“跑一趟不過百兩船料，五厘規費，這你也要貪！？”

王船頭哎喲一聲道：“這加起來就是二百兩，船費去了一成，夠我們窮苦人家吃上三五年了。”

這家夥還真沒臉沒皮，剛才那話提到“兄弟”，似乎還暗含威脅，人群裏，李順眉毛已經豎了起來，他手上可是有至少上百條人命的主，還怕威脅？

鐘上位趕緊攔住了他：“等到了地頭再說……”

劉文朗卻將話題引到了關鍵處：“你遠離原本的海路，躲避海巡，可現在這條路，是有韃子水師的！”

王船頭不屑地道：“江南的韃子水師早就沈完了，算師老爺這笑話可沒意思。”

這似乎是實情，眾人罵罵咧咧，卻也沒什麽辦法，就只感嘆上了賊船。

可有句俗話叫，怕什麽來什麽。

沒多久，幾條像是漁船一般，爛得似乎只能飄在水上的東西圍上了王船頭這條破船。一群衣衫襤褸的家夥，戰戰兢兢地湧上了船，把船員帶乘客趕到一起，賊頭賊腦地打探了半天，才有人朝另一人點膝叩拜道：“參戎，沒有南蠻兵丁，都是民人！”

參戎……

闊別多年的這類稱呼沖進鐘上位耳裏，他最先反應過來，“韃子……清兵！？”

人群嘩然，真是清兵？裝扮成漁民，搖著漁船巡海的清兵水師！？

那個乞丐般的參將看向鐘上位，咆哮道：“大膽南蠻！爾等已是階下之囚，還敢無禮！不怕本戎就在這割了你的頭，沈海餵魚！？”

好熟悉的腔調，好熟悉的氣勢，鐘上位恍若夢醒，一個哆嗦，噗通一聲跪在船板上，嚎道：“大人饒命！”

一百零六個乘客，十二個船員，就這麽成了清兵水師的階下囚，連船帶人押到了金山衛。

抓到一百多南蠻民人，似乎也出乎清兵所料，不知道什麽大人物親自上陣，在金山衛的鎮守衙門裏直接開審。

“你們是歸義北投之民麽！？”

鐘上位覺得這嗓音有些熟悉，他走了神。其他人的反應卻是混雜無比，有抖著嗓子說是的，有沈默不語的，有嘿嘿冷笑的。看這情形，還能認為這些人是從南投到北的“叛逃者”，那腦子真是有問題了。

“你們所來為何！？其中可有細作！不從實招來，當心人人都逃不脫！”

真是很熟悉呢，鐘上位心說。其他人此時的態度都很一致，紛紛搖頭。

“撒謊！你們不走灣口，卻繞到灣內，不就是要潛入江南麽！？來人啊，一個個地殺，殺到他們開口說實話為止！”

那位上官顯然不明白什麽是黑船……

鐘上位有些發急，到底是誰呢？可他是那個登船參將眼中的“紅人”，被拖在最前面，腦袋死死摁著，只聽其聲，看不到人。

“就從這個胖子開始！”

這話嚇得鐘上位魂飛魄散，後面李順起身傲然道：“這位大人，今日你殺我們英華國人，就不怕明日我英華殺你索罪！”

那上官似乎聽到了什麽荒謬絕倫的笑話，哈哈大笑道：“民人不過草芥，還配談什麽一國索罪！？”

李順冷笑道：“南洋土人，殺我們一個人，英華要索一百顆土人的腦袋，就算大人你尊貴點，十個大人，也許能頂我們一個人。”

聽李順說得硬氣，劉文朗也起身道：“以我等一百一十八條性命，換你們一千人頭，也算值了！來吧，先從我開始！看你們有沒有這個膽量！我英華大軍，離金山衛可沒有多遠！”

這般反威脅，比剛才那上官的威脅還有底氣，連王船頭等人都起身應和，兵丁趕緊撲過來，揮著棍棒一頓猛揍，堂上頓時哀聲四起。

“嘿……南蠻就是南蠻……”

那上官咬牙罵著，鐘上位兩眼猛瞪，他記起來了！

赫然挺身，鐘上位看向堂上，嘿嘿，果然是他！好多年不見了，蒼老了不少，可一身白膚貴氣還養著。

白道隆……昔日的韶州總兵，他鐘上位曾經如狗一般服侍的主子。

“鐘……鐘……”

白道隆也認出了鐘上位，可很遺憾，他連名字都記不全了，手就半空指著，一直抖落不出來。

被白道隆兩眼一瞪，鐘上位下意識地佝僂著身子，雙膝又要砸下去。

可身後棍棒的入肉聲，白道隆之前的威脅，自己這幫人的處境，李順和劉文朗兩人的凜然仗義，王船頭和其他人的慨然，瞬間無數思緒在腦中閃過，最後只有一個念頭停在心中。

我鐘上位，現在可是天朝上國之人呢……

他又直起了身子，那一刻，鐘上位就像一個即將慷慨赴死的志士，朝白道隆拱手，言語沈著地道：“鄙人鐘上位，白大人，許久不見了……”

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